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從古到今，人們到了一定的年齡，免疫功能下降，就會衰老，這是無可避免的。免疫功能隨著年齡的增長而下降的現(xiàn)象被稱為免疫衰老，這表明老年人易受COVID-19的影響。但是，新冠疫苗是通過刺激免疫系統(tǒng)來抵抗病毒，而在老年人身上可能無法發(fā)揮出應(yīng)有的作用，依靠疫苗來平息新冠疫情將變得更加困難。
科學(xué)家們幾十年前就知道，老化的免疫系統(tǒng)使人更容易受到感染，并削弱人體對疫苗的反應(yīng)。美國FDA在今年6月宣布，必須保護(hù)至少一半的接種者，COVID-19疫苗才能被認(rèn)為有效，但對于老年人來說，很大程度將達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)。”華盛頓大學(xué)的老年學(xué)家Matt Kaeberlein表示，相比年輕人來說，疫苗對老年人的作用較小。
人類的免疫系統(tǒng)非常復(fù)雜，衰老幾乎影響到它的每一個(gè)部分，某些免疫細(xì)胞隨著年齡的增長死亡。例如，對病原體有反應(yīng)的t細(xì)胞和產(chǎn)生抗體的B細(xì)胞。另外，老年人也有慢性、低度炎癥的傾向，這種現(xiàn)象被稱為老年性炎癥。盡管健康免疫反應(yīng)的關(guān)鍵部分就是某些炎癥，但持續(xù)的激活會降低免疫系統(tǒng)對外部損傷的反應(yīng)。Kaeberlein還表明，導(dǎo)致免疫功能障礙的原因就是這種整體的慢性炎癥狀態(tài)。因此，對感染的反應(yīng)更差，對疫苗的反應(yīng)更慢，疫苗不是真正引起疾病，而是啟動免疫系統(tǒng)對抗病原體。
目前正在考慮使用像mTOR抑制劑雷帕霉素和糖尿病一線藥物二甲雙胍的抗衰老藥物，研究人員也在試圖靠消除衰老細(xì)胞來實(shí)現(xiàn)這一目的。但所有這些都需要抗衰老和抑制免疫衰老來獲得切實(shí)的臨床證據(jù)才能繼續(xù)向前推進(jìn)。二甲雙胍在其中比較有希望，中國研究人員的流行病學(xué)數(shù)據(jù)顯示，在危重病人中服用二甲雙胍可以將死亡率降低數(shù)倍。2020年8月，美國梅奧診所的一個(gè)研究小組啟動了一項(xiàng)70人的試驗(yàn)，以測試非瑟酮(fisetin)senolytic是否能抑制60歲以上老年人的COVID-19。目前，非瑟酮已經(jīng)作為一種健康補(bǔ)充劑出售。
導(dǎo)致免疫功能老化的原因是年齡相關(guān)的慢性炎癥，所以，防止免疫功能老化就需要避免或糾正慢性炎癥。氫氣用于抗炎癥十分安全，過去的研究表明，它對與老年相關(guān)的炎癥性疾病有抵抗作用，如動脈硬化、糖尿病、高血壓器官損傷、慢阻肺、關(guān)節(jié)炎等，而且還能對氧化和炎癥損傷發(fā)揮作用，所以氫在人體內(nèi)的安全性使其可以作為老年健康干預(yù)手段。這些證據(jù)表明，氫氣在免疫功能的抗衰老方面具有積極的價(jià)值。然而，目前對氫氣在抗免疫衰老中的作用還缺乏研究，值得各方面重視。
如果氫氣能起到抗衰老的作用，特別是對免疫功能，這對預(yù)防和解決新冠疫情的流行將是重大的貢獻(xiàn)。因?yàn)檫@可以提高人群免疫力，而不是通過抗炎癥僅僅治療一部分患者。
